Para sostener que los incas conocieron o alcanzaron la escri­tura o la ignoraron, conviene antes ver qué se entiende por escritura. La escritura es un sistema de signos utilizados para conservar mensajes; es figurar el pensamiento mediante signos convencionales; con la escritura la palabra dicha se hace perdurable y por lo tanto trasmisible sin desfiguramiento a distancias o a generaciones venideras; el signo y la convención. El signo corresponde a trazos pintados (de in­cisión) sobre superficies, trazos complicados o simples que sim­bolizan algo, que figuran el pensamiento de algo, los materiales sobre los que se realiza el trazo o incisión pueden ser variadísi­mos. En cuanto a la convención, se tiene, que el grupo humanal debe estar acorde con la interpretación del signo, es el acuerdo? de las personas el que brinda un significado definido a un signo] y en la escritura alfabética, un sonido a cada letra.

Desde la antigüedad el hombre fue pergeñando algunos métodos simples y en veces ingeniosos, para conservar mensajes. La! escritura nuestra, actual (alfabético-fonética), es el producto del largo proceso evolutivo  desarrollado  en el viejo mundo; viene! desde los pictogramas o signos que representaban al objeto. Los egipcios emplearon la escritura llamada jeroglífica y también la ideográfica, ambas se combinan-, la escritura jeroglífica consistió en consignar figuras pintadas, grabadas o esculpidas representan do la cosa misma que figuraban y poco a poco alcanzaron a significar el sonido, resultando la escritura simbólica y fonética. Los ideogramas son signos que representan ideas, cualidades, acciones y en casos objetos-, son las imágenes convencionales o símbolos que significan un ser o una idea, pero no palabras o frases fijas. La escritura que utilizamos es la alfabética, la más perfeccionada, consiste en que cada uno de los signos alfabéticos representa una sola vocal o una sola consonante; se la denomina también, fonética.

Nos preguntamos ¿los quipus, son signos? , las ménsulas que emergen de las paredes de los templos y palacios incaicos ¿son signos? Creemos que sea cual fuere la respuesta, negativa o positiva, los Qhipus fueron una forma peculiar de escritura, no utilizó signos graficados ni superficies pintadas, utili­zó otros materiales y otras formas, pero es escritura, porque fi­gura el pensamiento, vale decir, expresa el contenido del pensa­miento, exhibe la idea de objetos, cantidades, situaciones y ac­tos, en nudos y cuerdas, que son «leídas» por otras gentes; a la técnica de su facción va unida la convención entre las gentes, para interpretación uniforme del contenido.

La escritura en el incanato tuvo dos formas, la qhelqa o kilka o quilca y el qhipu o kipu o quipu.